21世纪以来，塑料已慢慢走进了人们生活的点点滴滴，江河湖海，田间地头，城市大街小巷，随处可见人们生活中废弃塑料垃圾，大风天气到处飘散，或漂浮于水面，或缠绕于树枝，或悬挂于电线电缆，污染环境，影响观瞻。据专家统计,全国现有668个市，三分之二都处在垃圾环带的包围之中。航空遥感测量显示，北京郊区50平方米以上的垃圾堆就有7000多个，2001年北京清运垃圾285万吨，相当于两个半景山。如此推算，从90年代至今，北京已被20多座景山一样巨大的垃圾山包围着。全国每年投入城市垃圾管理的资金近400亿，其中人员费占了约70%。这笔巨大的投资相当于全国每年开采黄金的总产量。也就是说，每年我国开采的黄金全都被垃圾吃掉了。我国垃圾处理仍处在被动接收之中，就是说产生多少、接受多少、清扫--收集--运输、转运--填埋(或处理)，没完没了，无穷无尽……另据（新华社北京2001年8月1日电）报导，长江葛洲坝岸边漂浮堆积的“白色垃圾”，足容得下多人站立而不下沉。长江上游漂浮的垃圾顺江而下，在2600多米长的大坝前被拦阻堆积，白茫茫一片，对船闸和电厂带来严重威胁。海洋方面新闻上我们经常看到大批海洋生物因为吞食废旧塑料而窒息死亡，农业生产产生的大量的农膜地膜，长期因为回收清理工作不到位，造成了大量废旧农膜残留在土地里面无法讲解（塑料正常降解周期200年）直接影响了农作物的扎根发芽及水分吸收，大量残留还造成了环境的污染，人们逐渐意识到塑料在给人类造福的同时，也给人类的生存环境带来了威胁。

塑料已广泛应用于工业、农业、国防及人们日常生活的各个领域，塑料工业已经成为发展迅速的重要行业之一，年加工量以约10%的速度递增，塑料制品产量超过2,000万吨，在世界上位居第二。据预测到2005年，全国塑料制品产量将达到或超过2,500万吨， 其中农用470万吨，包装550万吨，日用和医用472万吨，合计占总量的59.7%。随着塑料的大量使用，产生的塑料废弃物是塑料制品消费过程中的必然产物。由于塑料质轻，不易降解，因此在垃圾中特别醒目，尤以一次性包装塑料袋和塑料餐盒更为引人注目。特别是农用塑料、包装塑料、日用和医用塑料的使用周期比较短，大约6~12个月时间便废弃，到处散落，形成“白色污染”，其中相当部分废弃塑料最终进入了城市垃圾，使城市垃圾中的废塑料成分所占的比重从1%上升为4%左右，有的城市达到8%~10%，体积比占到1/3，若不加处理，直接填埋，不仅是资源的浪费，还会对环境造成长期危害。 “白色污染”已受到社会的广泛关注，并引发种种争议。试图“以纸代塑”，未必可取，强制禁用，未必可行，正确处理发展与环境的关系，合理利用自然资源是21世纪提出的迫切要求。发达国家的经验和做法值得借鉴，解决塑料发展与环境问题的成功策略是实施“三R”战略，即塑料制品的减量（Reduce）,再使用 (Reuse) 和塑料废弃物的回收利用(Recycle)。

发达国家十分重视对废弃塑料回收利用的研究工作，并开始了回收利用工艺技术及设备的开发研究。美国废弃物的最终处理方式分为三大类：一是回收再利用，约占29%，二是填埋，占53%，三是焚烧（其中一部分用于发电），占18%。用废弃物产生的能量，每年相当于3000万桶石油，用来发电，产生的电力可供240万个家庭全年使用。日本[⁴]1996年废塑料合计909万吨，其中再生利用103万吨（11%），作为固体燃料、发电、供热共利用255万吨（28%），总计有效利用为39%；其余未能利用的废塑料中，单纯焚烧处理314万吨(24%)，填埋处理337万吨（37%）。 日本[⁵]计划2000年废塑料回收重用率达到65%（其中热能回收50%，材料回收15%），21世纪初回收重用率将达到90%（热能回收70%，材料回收20%），即基本上进入资源循环型社会。 近年来，随着人们环保意识的增强，国内对废旧塑料的回收、综合利用（即再资源化）日益重视，研究日趋活跃，时有大量报导。目前，国内研究主要集中在能源回收和化学（或资源）回收利用两个方面。能源回收利用包括油化、与煤共液化焦化、高炉焚烧，化学回收包括利用废旧塑料加工油漆、涂料、粘合剂、建材等，最为常见的是利用废旧塑料加工再生颗粒，变废为宝重复利用，节约资源降低成本。